LED的學(xué)理名稱是正式發(fā)光二極體，是一種半導(dǎo)體固體發(fā)光器件，固體半導(dǎo)體芯片作為發(fā)光材料，透過環(huán)氧樹脂封裝，在半導(dǎo)體中通過載流子發(fā)生復(fù)合放出過剩的能量而引起光子發(fā)射，不存在燈絲發(fā)光易燒、熱沉積、光衰等缺點，直接發(fā)出紅、黃、藍、綠、青、橙、紫、白色的光。LED照明產(chǎn)品就是利用LED作為光源制造出來的照明器具。LED被稱為第四代照明光源或綠色光源，具有節(jié)能、環(huán)保、壽命長、體積小等特點，可以廣泛應(yīng)用于各種指示、顯示、裝飾、背光源、普通照明和城市夜景等領(lǐng)域。近年來，世界上一些經(jīng)濟發(fā)達國家圍繞LED的研制展開了激烈的技術(shù)競賽，比方說美國從2000年起投資5億美元實施國家半導(dǎo)體照明計畫，歐盟也在2000年7月宣佈啟動類似的彩虹計畫，無不希望能夠?qū)⑴f時代的白炙燈泡掃除掉。

在業(yè)界有人稱LED光源為長壽燈，意為永不熄滅的燈。由于LED體積小、響應(yīng)快、壽命長，LED燈具抗震動性好且小，可以提高汽車有限空間的利用率，尤其是在節(jié)能問題上，LED成為前照燈新光源的不二之選。目前石油價格飛速上漲，當(dāng)我們在前照燈上使用普通燈泡時，每個所需的功率為55-60瓦，而使用LED后可能只要3-5瓦，這樣就節(jié)省了許多能源和消耗。而LED燈具造型的多變不僅為前照燈的設(shè)計提供了更大的設(shè)計空間和自由度，甚至?xí)?dǎo)致汽車造型的變革，也就是可能會更具流線型、更新穎時尚。

火熱的LED議題成為舉世焦點，那麼最早發(fā)明LED的人又是誰呢？很多人也許還不知道，在1962年發(fā)明LED的Nick Holonyak Jr.，他當(dāng)時只是美國大廠通用電氣公司(General Electric Company，GE，又稱為奇異)的一名普通研究人員，打造出了第一顆紅光LED，而且他還認為未來能夠發(fā)出其他波長的光，意味著LED將有很多種不同的顏色光，未來白炙燈一定會被LED取代掉。

Nick Holonyak Jr.是在美國伊利諾大學(xué)(Urbana Champaign)取得電機工程(EE)博士學(xué)位的，1954年拿到博士學(xué)位并進入美國當(dāng)時最重要私人研究機構(gòu)之一的美國貝爾電話實驗室時，他才年僅26歲，洋溢著出色的才能。1954年的時候他進入美國軍隊服役，之后在1957年開始進入GE，持續(xù)工作到1963年，還發(fā)明了第一個發(fā)出紅光的半導(dǎo)體雷射裝置，也就是LD，稱為雷射二極體，是后來許多光碟裝置、印表機或影印機裝置的關(guān)鍵組件。

Nick Holonyak Jr.在發(fā)明了LED后，在1963年離開GE，出任其母校，也就是我們前面提到的美國伊利諾大學(xué)電機工程系教授，成為專門的人才培訓(xùn)家，以及有道德感的科學(xué)家。許多它的學(xué)生后來都在美國加州的硅谷成立自己的事業(yè)，參與了硅谷帶動的科技浪潮。

Nick Holonyak Jr.還發(fā)明了閘流體(Thyristor)，也被稱為晶閘管，擁有能夠讓交流電、直流電互相轉(zhuǎn)換的能力，對于未來的電力能源儲存有一定的幫助，目前全球有3成的電能是透過閘流體進行轉(zhuǎn)換的。他的許多貢獻獲得了美國國家科學(xué)獎、美國國家技術(shù)獎，2004年還獲得Lemelson獎，可說是美國本土獎金金額最高的發(fā)明獎項，可說實至名歸。

現(xiàn)年79歲的他，仍然在繼續(xù)研究，希望透過LED的技術(shù)，讓光學(xué)開關(guān)整合在芯片上，未來能夠完成高速的光電腦。